CREATION DU ROTARY INTERNATIONAL
Le Fondateur du Rotary est un avocat américain Paul.P.Harris, né à Racine (Wisconsin) le 19 Avril 1868; il n’a pratiquement pas connu ses parents, commerçants malchanceux. Dès l’âge de trois ans, il est confié à ses grands parents paternels agriculteurs retirés à Wallingford (Vermont) près du Québec canadien. Presbytériens, ils lui inculquent de solides principes d’entraide et de tolérance. Après des études secondaires, Paul fréquente les universités de Vermont, Princetown et Iowa, et devient licencié en droit à 23 ans. Ce solitaire parcourt le monde pendant cinq ans et exerce de très nombreux métiers. Il s’en souviendra plus tard.
A 28 ans, il s’installe avocat à Chicago et il est scandalisé par les moeurs des affaires.
Un soir de 1900, il voit un ami converser cordialement avec des commerçants. C’est une illumination: il est donc possible de moraliser les affaires en groupant amicalement des hommes appartenant à différentes professions. L’idée mûrit et le 23 Février 1905, Paul Harris organise la première réunion à Chicago avec un marchand de charbon, un ingénieur des mines et un tailleur. D’autres membres sont recrutés et à la troisième réunion, Paul donne au nouveau club le nom de Rotary » parce que , dit-il nous nous réunissions alors suivant une certaine rotation à tour de rôle aux endroits où nous travaillions ». D’autres clubs se créent rapidement aux États-Unis d’abord, dans d’autres pays plus tard et en 1922, « l’Association nationale des Rotary-clubs » prend le nom de « Rotary International » affirmant sa vocation universelle et son caractère international ( Dublin 1911, Madrid et Paris 1921, Lyon et Toulouse 1923, etc…).
Le 2 Juillet 1910, âgé de 42 ans, Paul épouse Melle Jeanne Thomson, une écossaise d’Edimbourg. Elle l’accompagne dans ses voyages rotariens à travers le monde et l’aide à recevoir ses amis dans leur maison de Beverley Hills.
Lorsque Paul Harris meurt le 27 Janvier 1947, à l’âge de 79 ans, le Rotary International est en pleine expansion. L’idéal de servir tourne autour du monde. Dans les cinq continents, à toutes les heures du jour et de la nuit, des Rotariens s’assemblent de la même manière, pour le même but…